在國內，對于鍛造方法可以采用自由鍛造，模鍛和特殊的鍛造形式冷段。而對于鍛造設備有鍛錘，水壓機，摩擦壓力機。其中使用為普遍的是鍛錘。鍛錘根據傳動介質和傳動形式的不同又可以分為空氣錘，蒸汽-空氣錘，液壓錘和電氣錘，使用為廣泛的是空氣錘（氣缸作為線性驅動器，它可以在空氣的任意位置，組建它所需要的運動軌跡，安裝維護方便，不需要配線配管。從介質上面講，空氣取之不盡，用之不竭。本身不花錢，排氣處理簡單，無污染。）
  作用：小型空氣錘適用于鍛工車間對各種形狀的零件自由鍛造。如延伸，鍛粗，鍛接，熱剪，沖孔和彎曲等工序。
原理：首先，由三相異步交流電機，為節省電流采用Y/△啟動，經一組三角帶輪以及齒輪進行減速（傳動軸才用齒輪軸設計，由圓錐滾子軸承支撐）。自由軸曲柄連桿機構將圓周運動轉化為直線運動，驅動活塞往復行程，其行程的壓縮空氣經壓縮缸和工作缸的配氣操縱機構的旋閥獲得錘桿的各種動作。
  曲柄轉一周壓縮活塞往復運動一次，則錘頭打擊一次也就是錘頭打擊次數與曲柄轉數一致，不斷重復上述過程就可得連續打擊。
 空氣錘可以實現空行程，懸空，壓緊和打擊等動作。打擊又有輕，重，連打和單打之分。這些動作是通過配氣操縱機構來實現。目前小型空氣錘廠家使用的空氣分配閥主要有兩種形式：三閥式和兩閥式。本錘采用三閥式。
  三閥式空氣分配閥的結構如圖，它有上中下三個旋閥，上下閥各有閥體和閥套，中旋閥只有閥體，在中旋閥同一軸線的左端裝有一止回閥。上下旋閥閥體通過平行四連桿聯動，用一長手柄操作，中旋閥采用短手柄操縱，轉動手柄就可以改變閥體在閥套中的位置，從而改變壓縮缸和工作缸之間的氣路情況（通斷，通道大小）實現各種動作。

   （1）空行程：把短手柄放在中旋閥全開的位置上，下旋閥的長手柄放在相當于懸空時的垂直位置（或把手柄順時針推轉一角度，放在相當于壓緊時的位置），使兩缸上下腔與大氣相通，這時錘頭在自重的作用下下落，并在下砧面上保持不動。由于空行程時壓縮缸不產生壓縮空氣，啟動力矩小，故常用于電動機的啟動。
   （2）懸空：把短手柄放在中旋閥全關閉的位置（圖中短手柄設在左邊水平位置），長手柄放在垂直位置，這時兩缸上腔通大氣，壓縮缸下腔的氣體經旋閥D段，止回閥再經下旋閥的C段進入工作缸的下腔。在壓縮空氣的作用下，錘頭被提起至行程的上方，直至工作活塞進入頂部的緩沖腔，在緩沖腔氣壓的作用下達到平衡為止。止回閥的作用是防止工作缸下腔的壓縮的氣體僅在其下腔及錘身氣道內壓縮膨脹。
   當工作缸下腔壓縮空氣有泄露，止回閥兩端壓力不平衡時，止回閥被頂開，補入一部分壓縮空氣，懸空時錘頭在行程上方往復顫動。
   懸空時可以進行放置工具或鍛件等工件。

    （3）壓緊：把短手柄放在使中旋閥全關的位置，長手柄從垂直位置順時針方向轉動一角度，使壓縮缸上腔及工作缸下腔與大氣相通，壓縮缸下腔的氣體經下旋閥的D段，止回閥上旋閥的A段進入工作缸的上腔，則下砧在落下部分重量級工作腔上腔氣體壓力的作用下壓緊下砧上的工件。
  在壓緊狀態時可以對工件進行彎曲或扭轉操作
    （4）打擊：把短手柄放在使中旋閥全關的位置，長手柄從垂直位置逆時針轉一角度，使兩缸上下腔分別連通，則可實現連續打擊，當錘頭打擊一次后立即把長手柄至“懸空”位置，錘頭不再下落就可得到單次打擊。打擊的輕重是靠操作手柄來實現的，手柄回拉的角度越大，則兩缸上下通道的開口越大，上旋閥中段通大氣的通道的開口越小或完全被堵死，打擊就越重；反之，打擊就較輕。上旋閥A段的小孔是為了從“懸空”到“打擊”有一段過度，使工作缸上下腔瞬時溝通，錘頭快速下落，動作靈敏。
     為了確保錘正常工作時，保持足夠的空氣，實現補償泄露損失的目的，壓縮缸上腔由活塞的環形孔于缸側的雙排孔接通大氣，其下腔由活塞圓周上的小孔與大氣接通而補氣。